Los arqueólogos han descubierto un santuario de halcones del período romano tardío durante las excavaciones de un complejo religioso en el antiguo puerto de Berenike en el desierto oriental de Egipto, según un estudio publicado en el Revista americana de arqueología este mes.
Investigadores del Proyecto Sikait, supervisados por Joan Oller Guzmán del Departamento de Antigüedad y Estudios Medievales de la Universitat Autònoma de Barcelona en España, vinculan los resultados de la temporada de excavación de enero de 2019 en el complejo religioso de los siglos IV al VI d.C. con la presencia. de los nómadas Blemmyes.
La ciudad portuaria fue originalmente un puerto del Mar Rojo fundado por Ptolomeo II Filadelfo en el siglo III a. C. Continuó funcionando durante los períodos romano y bizantino, momento en el que se convirtió en un centro comercial para los barcos que venían del Cabo, Arabia Saudita y la India. . .
Los investigadores creen que la ciudad fue ocupada y controlada, al menos en parte, por los Blemmyes, un grupo nómada de personas de la región de Nubia que se estaba expandiendo en el área durante el período romano tardío.
Mientras excavaba el sitio, a lo largo del complejo Norte, que contiene varios edificios, el equipo encontró evidencia de los Blemmyes, incluidas inscripciones y el santuario del halcón.
El santuario del halcón es un santuario egipcio con dos salas rectangulares en fila, con yeso de anhidrita blanca en sus paredes y una alcoba de laboratorio de mármol. En la primera habitación había una gran mesa de ofrendas de piedra y una vasija descubierta de loza tosca. En la trastienda había una estatua cúbica, con una cabeza que emergía de un bloque de piedra, con una inscripción griega desfigurada y un puesto de ofrendas. Entre los hallazgos se encontraron 735 restos de animales que consisten en fragmentos de esqueletos de varios peces, aves y mamíferos, así como pedazos de cáscaras de huevo de aves, incluidos quince halcones en su mayoría sin cabeza.
En la antecámara, al este del santuario del halcón, se descubrió una estela de cabeza redonda con iconografía tradicional egipcia y texto griego. El relieve en relieve inacabado muestra al padre ofreciendo un objeto redondo a tres dioses, incluido el dios halcón. Por otro lado, la inscripción advierte contra los tabúes religiosos y dice: «Es impropio hervir uno aquí». También se encontró un arpón de procedencia desconocida y monedas.
En una habitación adyacente en el lado suroeste del complejo norte había una gran estructura de caja de madera identificada tentativamente como un altar. Otros hallazgos incluyen varias estatuas, una base de lámpara y una tapa de olla con una cruz inscrita. Los investigadores creen que la habitación era un espacio ritual hasta que fue abandonada en el siglo V d.C.
En el extremo norte del complejo, se encontró un gran dintel griego con inscripciones en la entrada de un santuario. Las inscripciones se refieren a Blemmyan rey de Isemne. Los investigadores creen que probablemente fue tallado a finales del siglo IV o principios del V d. C. En un santuario cercano, otra inscripción griega en el dintel menciona a Blemmyan, rey de Kabantia.
Aunque los propósitos específicos de cada santuario no están del todo claros, el complejo tendría un significado religioso. La escala y la complejidad estructural del sitio reflejan su importancia en la ciudad.
«Los hallazgos materiales son extremadamente significativos e incluyen ofrendas como arpones, estatuas en forma de cubo y una estela con indicaciones de actividades religiosas», dijo Oller en un comunicado.
Aunque el culto y el entierro de halcones con fines religiosos se ha documentado en el valle del Nilo, esta es la primera vez que los investigadores encuentran aves enterradas dentro de un templo con huevos. Por lo general, entre otros sitios, solo se han encontrado especímenes individuales.
Los investigadores creen que esto, junto con una inscripción en la estela, indica el surgimiento de nuevos grupos y una reorganización sociopolítica más amplia de las comunidades en la región en medio de rituales culturales cambiantes.
“Todos estos elementos apuntan a intensas actividades rituales que combinan tradiciones egipcias con aportes de los Blemmyes, sustentadas en una base teológica posiblemente relacionada con el culto al dios Khonsu”, explica Oller. «Los descubrimientos aumentan nuestro conocimiento de estas personas seminómadas, los Blemmyes, que vivían en el desierto oriental durante la caída del Imperio Romano».