Depósito es una nueva columna mensual sobre coleccionables, colecciones y coleccionistas fuera de las bellas artes de Shanti Escalante-De Mattei.
¿Alguna vez te has preguntado qué tipo de persona gasta una pequeña fortuna en armas viejas? Conozca a Joe Hatfield, heredero del imperio del pollo y uno de los pocos coleccionistas de peso pesado que asistió personalmente a la principal subasta de armas de fuego finas, históricas y de grado de inversión de Rock Island Auction Company a fines del mes de agosto.
«¿Alguna vez comiste pollo en Chipotle?» Hatfield, de 61 años, un hombre agradable y alegre, me preguntó como presentación. Asenti. “Ese es mi pollo que te comiste. ¿Alguna vez comiste pollo en Panera Bread? ¿En Culvers? Si estás en el sur, en Waffle House? Ese es mi pollo».
Durante la última década, Hatfield, quien señaló que su familia es del famoso linaje Hatfield-McCoy, ha comprado de todo, desde armas de la era de la Segunda Guerra Mundial, en honor al servicio de su abuelo, hasta armas de Clase III (es decir, ametralladoras, silenciadores). , y rifles de cañón corto, entre otros) que requieren una licencia especial para comprar. “Los silenciadores son geniales porque las mujeres y los niños pueden disparar sin miedo”, dijo, después de ver las imágenes de sus famosas armas en su casa.
De los cientos de armas en su colección, Hatfield compró la mayoría en RIAC, conduciendo desde Georgia hasta Rock Island City, Illinois, varias veces al año para hacer sus compras. Situada cerca de la frontera entre Iowa e Illinois, la ciudad alberga Springfield Armory, una de las fábricas de armas más grandes del país, y dos importantes fábricas de John Deere que juntas producen cosechadoras y cilindros hidráulicos. El paisaje llano fuera de la casa de subastas RIAC presenta cultivos de soja y pantanos cubiertos de algas llenos de lirios y árboles muertos, todos alimentados por el río Mississippi, que se encontraba inusualmente bajo en sus orillas en agosto.
Al final de la subasta de tres días de la RIAC, la empresa había subastado aproximadamente 2000 armas de fuego, alcanzando $23 millones en ventas. Hace diez años, la RIAC habría hecho eso en el transcurso de un año entero. La demanda de armas de fuego, tanto antiguas como modernas, aumenta constantemente, dijo la compañía. El año pasado, un año de auge para todos los coleccionables, RIAC reportó $123 millones en ventas. Y, esta primavera, rompió un récord personal con un par de revólveres de $5.7 millones que pertenecían a Ulysses S. Grant. Pero si bien el negocio es bueno, siempre podría ser mejor.
Los artículos de precio elevado que la RIAC anunció para la subasta Premier de agosto fueron un arma de Han Solo Guerra de las Galaxias y el par de pistolas que usó Angelina Jolie Tomb Raider. Viniendo de una casa de utilería en Londres, la gente de la RIAC esperaba poder atraer nuevos compradores y despertar el interés previo a la subasta, y al final, el arma Han Solo logró un precio de más de un millón de dólares. Es un arma limpia, después de todo, que nunca ha sido asesinada. La mayoría de las armas de fuego que ofrece la RIAC están cargadas, cargadas de historia y política. Se trata de pedirles que anuncien algo duro sobre sus creencias, o así lo ven los estadounidenses, aunque la RIAC no quiere que la gente lo vea así.
La casa de subastas fue fundada en 1993 por el emprendedor en serie Patrick Hogan, que no estaba tan loco por las armas sino que vio una oportunidad. Después de dejar la Marina en 1978 (pilotó submarinos nucleares durante la Guerra Fría), Hogan inició una serie de negocios, incluida una franquicia de tiendas de videos, una cadena de estaciones de servicio y, finalmente, RIAC. Su hijo, Kevin, se hizo cargo de las operaciones diarias como presidente en 2015.
El joven Hogan, una persona inteligente y segura de sí misma que carecía de un acento distintivo del Medio Oeste, dijo que espera que la gente vea las armas de fuego antiguas como ejemplos de la más alta calidad de un oficio hermoso y complejo, ligado a una historia interesante. Los lemas de la empresa incluyen “Arte real. Historia real. Hierro real” y “Tiros en la historia. Inversión para Todos.” Pero el mundo se mantiene. La RIAC no puede anunciarse a través de Google, YouTube, Facebook o Instagram. Lo mejor que pueden hacer es hablar sobre las armas de forma informativa, pero incluso entonces, explica Hogan, los canales están cerrados «debido a diferencias políticas».
«No, en serio, simplemente es, es muy injusto», dijo.
Hogan abrió la tapa del catálogo de la subasta entre nosotros y mostró un revólver negro grabado con empuñadura de marfil: un revólver de bolsillo Colt 1855 Sidehammer en perfecto estado atribuido al cronometrador de Samuel Colt, James McClatchie. El arma, que cotiza en $ 275,000, es su verdadera joya de la corona. Incluso tiene su propio apodo: McClatchie Root, «lo mejor de lo mejor», en opinión de Hogan.
«Es un montón de dinero, pero es el nivel más alto de lo que hacemos», dijo Hogan, quien dijo que un Ferrari ’55 vendido recientemente en Sotheby’s por $ 22 millones trae precios reales sin trabas a los artículos de colección todos los días, pero no en la RIAC. Cuando se le preguntó por qué las armas no dominaban los precios en otras categorías, respondió en voz baja: «Porque son armas».
Cortesía de RIAC
Yo mismo no soy fanático de las armas, pero no me di cuenta del enorme peso simbólico en mi mente hasta que entré en la sala de previsualización. Todas las armas de fuego que se ofrecían estaban en vitrinas mientras los jóvenes hombres de camuflaje hacían clic en las armas y veían sus largos cañones. Otros admiraban los beagles, los faisanes y los pergaminos rizados grabados en ciertos accesorios de bronce de las armas. Inmediatamente sentí que había roto un tabú con solo estar en esa sala, y me acerqué a la constelación de cosas malas que rodeaban a estas armas: los comentarios deprimentes que escuché sobre la congresista Alexandra Ocasio-Cortez, las trágicas imágenes de las derrotas en el Congreso. colgando en los pasillos, la delgada línea azul iluminada afuera y las cajas de donación para el capítulo de Illinois de la NRA. Pero estos detalles cotidianos se hicieron evidentes a la luz de una imagen más grande y ordinaria. La mayoría de los asistentes eran hombres mayores con gorras de béisbol que vestían pantalones de franela y en el interior sobre sus campanas. Vinieron a la RIAC por la comida gratis y la compañía. Los empleados eran amables, jóvenes y ni siquiera podían pagar las armas que vendían.
Fueron necesarios días de exposición y muchas conversaciones para mirar estas armas con distancia emocional, para ver lo que a la gente le encantaría de ellas. La mayoría de los hombres de la RIAC son “aficionados serios a la historia”, desde coleccionistas hasta locales en su mayoría que miran escaparates, como me dijo Hogan. Cada arma tiene una historia emocionante que contar. Para muchos coleccionistas, esa historia es personal.
«La gente quiere lo que tenían sus abuelos», dijo Joel Kolander, gerente de producción interactiva de RIAC, como el chico de las redes sociales, mientras me acompañaba por el piso de subastas. “Quieren saber lo que tenía, lo que sintió, lo que vio”. Y la intimidad con la historia suele traer sus recetas.
Otro empleado de la RIAC que se identificó orgullosamente como el primo de Kevin Hogan me detuvo para explicarme que cuando se inventaron los semiautomáticos, primero se ofrecieron a los militares. Cuando los militares declinaron, los fabricantes los ofrecieron a los civiles. “Entonces, verás, cuando la gente dice que es un arma militar, eso no es cierto”, dijo. Este tono razonable es lo que más encontré cuando estuve en Rock Island, como las divisiones en este país debido a algún malentendido o simple ignorancia.
Para otros, el atractivo del arma de fuego antigua es la encarnación de una historia particular, una cápsula de estilo e invención. En el piso de exhibición, un hombre de Wyoming con un sombrero de vaquero llamado Joe Reeno me dio un curso intensivo sobre el desarrollo del arma, desde disparar pólvora con fusiles de chispa y candados hasta las primeras ametralladoras. Es fascinante ver el tiempo pasar en estas máquinas; las limitaciones de los materiales disponibles, la resolución de problemas y la decoración que inevitablemente sigue, todo hecho a mano. A Reeno no le gustan las armas modernas, negras y con cachas de plástico. “No, me gusta el acero azul y la madera hermosa”, dijo.
Reeno miró dentro de la vitrina de un rifle de repetición Henry de mediados del siglo XIX para mostrarme otro momento crucial en el diseño de armas.
«Fue un arma como esa la que ganó la Wagon Box Fight», dijo Reeno, contando cómo, en 1867, una banda de soldados estadounidenses fue derrotada por cientos de guerreros Lakota Sioux. En su relato, mientras la mayoría de los hombres estaban ocupados metiendo pólvora en sus mosquetes después de cada disparo, un hombre con un repetidor disparó 17 rondas sin pausa. Los Lakota Sioux habían ganado batalla tras batalla con la velocidad de sus arcos y flechas, pero Henry cambió el rumbo. Su interpretación de Box Wagon Fight no fue del todo correcta, muchos de los hombres tenían repetidores, ninguno, pero el final fue el mismo. Los Lakota-Sioux perdieron la batalla y, a partir de ahí, siguieron perdiendo. Mi entusiasmo juvenil se desvaneció.
Todas las personas con las que hablé parecían tener una relación con la historia estadounidense completamente diferente a la mía. Admiraron sus detalles: los inventos, las batallas, los personajes e íconos y las historias. Mientras que cuando escucho una historia como la pelea en Wagon Box, no veo una victoria, sino una tragedia, demasiado dolorosa para enfrentarla y sentir la textura humana de cada hecho.
Hacia el final del día, terminé charlando con un hombre en forma, de cabello plateado con una cadena de oro atada debajo de su cuello de polo. Me dijo que es un poeta épico, que tiene tres maestrías, que vive en Italia y que es muy educado, «pero los medios muestran algún estereotipo de todos nosotros, pero yo soy educado», dijo de buena gana. . Luego me dijo que estados como Kansas e Illinois son los verdaderos Estados Unidos, pero Nueva York no lo es; Colorado es Estados Unidos, pero Denver no lo es. “A los liberales no les importa la apropiación, pero ¿por qué está bien destruir la cultura estadounidense, decir cosas horribles sobre el cristianismo? ¿Por qué deberíamos estar avergonzados?», preguntó. Luego me dijo que los chinos pronto invadirían los EE. UU. y los matarían a «ustedes». «¡Los chinos odian a los LGBT!» dijo, tal vez para tratar de hacer causa común.
“Puedo decir que es doloroso para ti escucharme”, dijo. “Y esa es la cuestión, ustedes, bueno, tal vez no ustedes, pero los medios, no hay ganas de escucharnos. Todos los periodistas viven en Nueva York y hablan entre ellos”.
Cuando le pregunté por qué colecciona armas, respondió secamente. “Porque soy un hombre. Lo llevo en la sangre”. Me preguntó qué vendrá, en un país donde la cultura y la historia no se pueden respetar. No supe qué decirle.
Después de que terminamos de hablar, algunos de los altos mandos de la RIAC se disculparon. «Tiene trastorno de estrés postraumático, era piloto, es… un cliente de alto mantenimiento», dijo uno, antes de agregar que esperaba que no lo malinterpretara.
Pero no sé si. El hombre tenía razón sobre mí, al menos. A veces me siento nostálgico por Americana. Entonces recuerdo sobre qué estaba construido y cómo podría ser mío, así que lo suprimí y resolví mirar infelizmente el futuro.