Los arqueólogos de Ta’ab Nuk Na, el sitio de salineras más grande en el Parque Nacional Paynes Creek en el sur de Belice, han descubierto una rara agrupación de estructuras mayas submarinas. Su investigación, publicada hoy en la revista Antigüedadesdescripción de grandes edificios residenciales junto con tres cocinas de sal sumergidas en la laguna costera.
«[We found] cientos de postes de madera que definen las paredes de los edificios de madera de ‘postes y techos’ del período Clásico maya”, dijo E. Cory Sills, coautor del estudio, en un comunicado. «Dado que la madera suele ser escasa en el paisaje tropical del área maya, los edificios de madera brindan un raro vistazo a la arquitectura que alguna vez dominó las comunidades mayas más antiguas».
Las excavaciones revelaron los restos de varios edificios del siglo VI d.C. durante la Era Maya del Clásico Tardío, con cocinas de sal y una gran residencia agregada en 650 d.C. Los arqueólogos submarinos encontraron hallazgos clave en el suelo de la laguna y más de 600 banderas que describen sus ubicaciones. Luego, estas banderas se trazaron digitalmente.
«El mapeo de artefactos individuales en el lecho marino nos permitió diseccionar los 10 edificios de troncos y techos de paja y reconstruir las actividades en los diversos edificios», dijo la coautora Heather McKillop en un comunicado.
Los mayas no solo «trabajaban desde casa» produciendo sal en su patio trasero, sino que también realizaban actividades domésticas como pescar, preparar y cocinar alimentos, trabajar la madera e hilar algodón.
Según los investigadores, la familia habría producido sal para sí misma antes de intercambiar el excedente con otras comunidades. La sal era un bien escaso tierra adentro, donde la mayoría de las ciudades mayas crecían, y la mayoría de esas áreas estaban abastecidas con mano de obra salinera a lo largo de la costa. En total, los sitios en Ta’ab Nuk Na y en otras partes de la laguna pueden haber proporcionado suficiente sal para 24.000 personas.
En un correo electrónico a ARTnoticiasMcKillop calificó el descubrimiento como «sorprendente», y señaló que las estructuras son los únicos edificios de madera de los antiguos mayas que sobreviven hasta el día de hoy, a diferencia de los templos y palacios de piedra de los mayas adinerados que se encuentran en el centro de la ciudad.
«Ta’ab Nuk Na tenía 10 postes de madera y estructuras de paja conocidas por los más de 500 postes de madera clavados en el suelo, que era turba de manglar muy orgánica», explicó. «Los trabajadores vivían en el sitio, lo que demuestra que era una ‘industria casera’, donde las familias producían más de lo que necesitaban [and supplying salt for] los cercanos mayas del interior».
Los trabajadores utilizaron el excedente de sal para cambiarlo por otros productos básicos, como cerámica y herramientas de piedra, que también se encontraron en el sitio. Los artefactos encontrados incluyen una variedad de cerámica, junto con una ocarina o flauta muy rara que representa a una mujer.
«La ocarina de Ta’ab Nuk Na es un hallazgo raro en el sitio», dijo McKillop. El instrumento tiene “una mujer al frente y una cámara de sonido en la parte posterior [and] boquilla y dos agujeros para que se pueda tocar.”
La ciudad del interior de Lubaantun tenía muchas ocarinas de este tipo, así como moldes para hacerlas, y un asentamiento contemporáneo cuyos residentes necesitaban sal, lo que los convertía en un posible socio comercial.
Los investigadores también encontraron espirales de huso de cerámica, utilizados para hilar algodón para redes de pesca o ropa de pesca, así como nueces de cohune, velas (pequeños quemadores de incienso), pequeñas paletas de madera para remover ollas de comida y herramientas utilizadas para pelar madera, moler maíz y procesar pescado y carne. También había una figura y una canoa a escala, con cuatro agujeros para suspensión, que podrían haber sido juguetes de niños.
La colección incluía cerámica de Belice Red (vajilla para servir importada de la parte superior del Valle de Belice) junto con Warrie Red, jarras estampadas, jarrones, tazones de engobe naranja y una olla de tabaco de engobe rojo. También se descubrió un embudo de tierra en el sitio, que los investigadores creen que se usó para concentrar la salinidad de la salmuera, ya que las cocinas usaban el método de «ebullición de salmuera» para evaporar la salmuera sobre un fuego.
La producción de sal en Ta’ab Nuk Na parece haberse detenido después del año 800 d. C. durante el período Clásico terminal, cuando pasó a manos de otra cocina de sal en Paynes Creek, conocida como Ek Way Nal.
“Nuestra investigación en Ta’ab Nuk Na proporciona modelos para otros sitios de producción de sal a lo largo de la costa de Belice y Uganda. [where] probablemente también tenían edificios de madera, lo que los convertía en una parte más tangible y permanente del paisaje en la antigüedad”, dijo McKillop.