En la carta, publicada el 19 de agosto, acusaron al museo de «maltrato vergonzoso a los artistas, contratistas y personal negros durante la exposición».
El museo negó las acusaciones y las calificó de «inapropiadas e infundadas» en un comunicado emitido después de la publicación de la carta.
El título de la exposición, organizada por la curadora independiente Fátima Laster, es “¿No es IA Mujer?”, una referencia a un libro con cascabeles. El programa trienal se basa en escritos feministas negros, incluidos trabajos de Sojourner Truth y Hooks. MMoCA ha llevado a cabo el programa trienal durante más de cuatro décadas, pero esta es la primera edición con un enfoque declarado en el trabajo de mujeres artistas negras en Wisconsin.
Los cargos se relacionan con el vandalismo de una instalación de la artista Lilada Gee, con sede en Madison. En junio, cuando la obra fue colocada en estado inacabado en el museo, la obra fue desfigurada con pintura y purpurina disponibles en la galería de exposiciones. El museo afirmó que una familia con niños que visitó el museo malinterpretó la obra como una pieza interactiva.
En julio, la directora de MMoCA, Christina Brungardt, decidió desmantelar el trabajo de Gee y cerrar el espacio de la galería donde estaba alojado. También hubo varias otras obras de artistas en esa galería durante los tres años.
Los participantes de la trienal que se retiraron del espectáculo afirman que Gee y otros artistas no recibieron apoyo del museo. También alegan que el museo no promocionó adecuadamente la exposición en sus canales de redes sociales y no organizó ningún programa durante los tres años.
“El ataque, la respuesta institucionalizada de MMoCA y Overture, y las continuas preocupaciones de seguridad que siguieron son claros ejemplos de violencia racial institucionalizada”, dice la carta.
En una sección titulada «Fracasos del museo», los artistas también afirman que se les debería haber pagado más. El honorario individual de $250 pagado a los artistas participantes trienales está por debajo del porcentaje del presupuesto operativo de $3 millones del museo recomendado por las pautas WAGE del grupo laboral de artistas para la compensación de artistas. (Grupos de la industria como la Asociación de Directores de Museos de Arte y la Alianza Estadounidense de Museos no ofrecen estándares para los pagos a los artistas).
Este no fue el primer llamado a los líderes de los museos para abordar cuestiones de raza y equidad en el período previo a la trienal. En los meses previos a los incidentes relacionados con Gee y su obra, un grupo de 20 artistas, curadores y activistas enviaron una carta al museo apoyando el nombramiento de Laster. Esa carta estaba dirigida a Brungardt y al consejo de administración del museo, y estaba relacionada con acusaciones de «desacuerdo interno» en torno a la participación de Laster como curador.
En un comunicado, el comité ejecutivo de la junta de MMoCA se disculpó por el daño causado al trabajo de Gee y admitió que «la situación le causó dolor».
El comité dijo que respalda el manejo del incidente por parte de Brungardt, que dijo que podría haber «reducido» la situación en torno al presunto vandalismo si la fuerza policial no hubiera estado involucrada en el evento.
El comité también rechazó las acusaciones de que el museo manejó mal las medidas de seguridad para la exposición y dijo: «El período de 16 minutos en el que los asistentes de la galería no estuvieron empleados en una parte del espacio de exhibición no es una falta de respeto para los artistas negros o curador invitado de la exposición. la exposición, y no destaca el racismo institucional”.