En 1994, el artista de Los Ángeles James Hayward soñó que había asesinado a un coleccionista de arte. En ese momento, estaba arruinado y desesperado por vender.
El sueño fue algo así: Hayward fue a encontrarse con su marchante, el famoso Douglas Chrismas, en una prestigiosa casa de coleccionistas. Cuando llegó, se sorprendió al ver una obra que ya estaba en posesión del coleccionista: una cubierta pesada hecha de plomo que no recordaba haber hecho o vendido. «Ha sido advertido, y con frecuencia», le dijo la versión soñada de la esposa de Hayward, Sue. Hayward se enojó. Sacó un hacha medieval del manto de la chimenea y escapó del coleccionista y sus dos guardaespaldas. El sueño terminó con Christmas de pie en silencio en charcos de sangre. Poco después de que Hayward despertara, según un cuento que publicó en 2010, la Navidad lo llamó y el artista le contó el sueño. Sin dudarlo, la Navidad ficticia le dijo que lo escribiera: «Te prometo que te lo puedo vender».
«Es un sueño. No puedes ser responsable de un sueño”, dijo Hayward cuando lo entrevisté por primera vez alrededor de la Navidad de 2016. “Que Doug viva es la única prueba que necesitamos de que el mundo del arte es un lugar civilizado”.
Douglas Chrismas, el fundador de Ace Gallery de Los Ángeles y uno de los primeros promotores de talentos como Richard Serra, Michael Heizer y Ed Ruscha, a menudo provocaba la ira de los socios. Se mudó a Los Ángeles en 1966 y poco después abrió su primera galería en la ciudad.
Las acusaciones lo han seguido desde al menos principios de la década de 1970. Ha sido acusado de falsificar obras de artistas, no devolver obras de arte no vendidas, retener pagos y mala gestión financiera. Varios años antes de que Hayward tuviera su sueño ardiente, el escultor Donald Judd sacó un anuncio en foro de arte acusando a Ace de realizar una exposición «incorrectamente montada» para el artista. Diez años antes, Andy Warhol se quejó de la falta de pagos desde Navidad.
Pero ninguno de los cargos pareció mantenerse. A pesar de la fama de Christmas, su lista continuó presentando artistas destacados a lo largo de los años y sus galerías se hicieron más grandes y ornamentadas.
Incluso después de años de bancarrota, la Navidad parecía intocable. Eso fue hasta julio pasado, cuando el comerciante fue acusado de tres cargos federales de malversación de fondos. Al día siguiente, salió con una fianza de $ 50,000 y asistió a la Feria de Arte Felix en el Hotel Roosevelt en Hollywood. En mayo, un tribunal federal ordenó a Chrismas pagar $14,2 millones en un caso de bancarrota que se ha prolongado desde 2013. Un juicio federal programado para enero, después de tres retrasos, podría llevar al traficante a prisión si fuera condenado, Christmas podría finalmente estar fuera De suerte.
Pero es una cuestión de cómo duró tanto la Navidad, y cómo los años de denuncias de impago de obras de arte escalaron a los cargos actuales de lavado de dinero y malversación de fondos, con la opacidad del mercado del arte y millones de dólares cayendo. eso. Para los artistas y observadores del mundo del arte, la situación navideña ofrece una visión extremadamente completa detrás de una cortina que rara vez se abre tanto.