Otra pieza que pasó por la galería de un marchante caído en desgracia en Nueva York ha regresado al sudeste asiático.
El miércoles, la oficina del fiscal de distrito de Manhattan anunció que una estatua de Vishnu de un templo del siglo VII había sido devuelta a Camboya. La estatua fue entregada en una ceremonia de repatriación a la que asistieron el embajador de EE. UU., Keo Chhea, y un miembro del equipo de Investigaciones de Seguridad Nacional de EE. UU.
La oficina del fiscal de distrito Alvin L. Bragg dijo que la estatua camboyana fue rota y quemada desde su ubicación original bajo la dirección de Wiener. Después de que se completó el trabajo de restauración, la figura de piedra arenisca se introdujo de contrabando en Manhattan a través de Tailandia en 1995 y se vendió a un coleccionista privado.
La repatriación es el último ejemplo de mano de obra saqueada, robada o tomada durante la colonización que regresa a casa. La Unidad de Tráfico de Antigüedades del Fiscal de Distrito de Manhattan ha dicho que ha incautado más de 3.000 artículos, trayendo algunos de vuelta a países como Nepal, Camboya, Italia, Egipto e Indonesia.
Según la oficina del fiscal de distrito, Wiener tenía una práctica de décadas de comercio y tráfico de mercancías del sudeste asiático. A partir de la década de 1960, Wiener, quien murió en 2011, vendió los artículos a través de su galería del condado de Nueva York y de su hija, Nancy.
Nancy fue acusada en 2016 y se declaró culpable de cargos de conspiración en octubre pasado, luego de admitir en la corte que usó lugares de origen falsos como tapadera para la historia más turbia de algunos artículos que vendió.
Algunos de los artículos encontrados por los Wiener fueron a importantes museos de arte como el Museo Metropolitano de Arte, el Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Arte de Cleveland y el Museo de Brooklyn, que aún tienen estas obras en sus colecciones.
Erin Thompson, profesora asociada de criminología del arte en la Escuela de Justicia Criminal John Jay, espera que salgan más anuncios como este de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan y de la división de Investigaciones de Seguridad Nacional de Nueva York.
«Pueden consultar los registros de la casa de subastas para averiguar de dónde vino algo», dijo. ARTnoticias. «Si yo fuera un coleccionista privado con algo que compré de la colección de Doris Wiener o de su galería, me pondría en contacto con Camboya, Nepal o India».
Durante casi una década, Camboya ha estado presionando para que se devuelvan los museos de antigüedades construidos durante un período de 20 años de guerra civil y genocidio.
“Algunos museos están cooperando, otros no”, dijo Thompson. “Camboya tiene pruebas suficientes para mantener ocupada a la brigada de antigüedades de la oficina del fiscal durante mucho tiempo si estas negociaciones fracasan. La ventana de oportunidad para buenas negociaciones parece estar cerrándose rápidamente”.
«Los artefactos repatriados son una parte vital de nuestro patrimonio cultural y sentido de nación, y otros que estoy seguro serán repatriados», dijo Keo Chhea, embajador de Estados Unidos, en un comunicado. «Fueron liberados de lugares donde habían estado sentados en paz durante cientos de años, y están en Camboya».
La repatriación de la piedra arenisca permanente de Vishnu es parte de un esfuerzo mayor de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan para devolver los artículos de arte saqueados, incluida la investigación de un caso de $ 15 millones el año pasado de más de 200 artículos de la India.