El Museo de Arte de Nueva York de Washington, DC presenta una visión estimulante del arte contemporáneo

En una tarde de octubre de 1989, el artista Keith Haring tocó una y otra vez el álbum de 1971 de Marvin Gaye. Que esperar mientras creaba una serie de 20 dibujos. Realizadas en tinta Sumi sobre papel de lino holandés, estas obras reflexionan sobre el cambio climático y la destrucción de nuestro planeta en nombre del capitalismo.

En uno, un globo con un agujero sangra aceite detrás de una serpiente cuya cabeza está abierta. En una nota manuscrita que abre esta serie, Haring escribe sobre cómo la canción de Gaye “Cuestiona el futuro del planeta. … A veces la música es un ‘fondo’ del dibujo, pero a veces es parte esencial de la creación de la obra. Estos dibujos son sobre la Tierra que hemos heredado y la abrumadora tarea de tratar de salvarla, contra viento y marea».

Esta serie de dibujos es una de las primeras cosas que verá en el Museo Rubell DC, una nueva sucursal del museo privado de la familia con sede en Miami. Las obras obtienen una galería propia donde vuelve a sonar «What’s going on». Esa canción se irradia a través de la sala y hacia los tres niveles del museo, cuyo edificio alguna vez fue el hogar de la histórica Escuela Randall en el vecindario del noroeste de Washington, DC.

Oportunamente, Gaye fue uno de los alumnos más notables de la Escuela Randall, y Haring dedicó esta serie a su viejo amigo Steve Rubell, hermano del cofundador del museo, Don Rubell. Steve murió en julio de 1989, solo unos meses antes de que Haring hiciera la serie. En esta sala, la presencia de Gaye, Haring y Steve Rubell son evidentes.

Esa galería prepara el escenario no solo para esta primera exposición en el Museo Rubell DC, que toma prestado «What’s Going On» como título, sino también para la empresa en su conjunto, que ha estado en proceso durante más de una década. Aunque los Rubell encargaron las obras de Haring, que se exhibieron ampliamente, incluso en importantes retrospectivas en Europa, no fue hasta hace poco que Don y Mera Rubell se dieron cuenta de la influencia de la música de Gaye en la creación de la pieza.

«No sé cuándo nos dimos cuenta, pero el texto estaba frente a nuestros ojos», dijo Mera, quien está casada con Don desde 1964. ARTnoticias antes de la inauguración del museo la semana pasada. “Pensamos: Espera un minuto, Marvin Gaye, Keith Haring, ‘¿Qué está pasando?’ ¡Hola! Una vez que tiene ‘Qué está pasando’, es una hoja de ruta. Es un marco tan poderoso”.

Ella continuó: “La verdad absoluta es que todos los artistas de nuestra colección podrían estar en este espectáculo. Que esperar sí arte contemporáneo. Esa es la definición”.

Las obras de su colección, que incluye miles de piezas, se pueden ver en los cuatro pisos del museo. Incluyen piezas históricas de Haring, Carrie Mae Weems, Cady Noland, Barkley L. Hendricks, El Anatsui, Jenny Holzer y Kehinde Wiley hasta obras de artistas como Cajsa von Zeipel, Genesis Tramaine, Tschabalala Self, en los últimos años. Jonathan Lyndon Chase y Natalie Ball.

Una sala temática analiza imágenes de mujeres en pinturas de artistas como Lisa Yuskavage, Cecily Brown, Marlene Dumas y Mickalene Thomas, mientras que una galería adyacente explora preocupaciones similares en el trabajo de artistas como Self, Chase y Christina Quarles, quienes reflexiona sobre la representación del cuerpo a través de la lente de la raza, el género y el silencio.

Otro espacio está dedicado a la flamante serie «Unbranded» (2006-08) de Hank Willis Thomas, que analiza la representación de los afroamericanos en la publicidad entre 1968 y 2008. Los Rubell dieron un apoyo temprano a ese proyecto, que fue generalizado. En las cercanías de los EE. UU., se exhibe una galería llena de obras de Chase Hall, cuyas imágenes del rublo comenzaron a aparecer hace solo dos años y aún no se habían exhibido. Los coleccionistas recordaron que Hall había dicho que quería exhibirlos en el nuevo espacio de DC.

«Creo que eso es lo que dictará las cosas: que los artistas sientan que quieren ver su trabajo y participar en él», dijo Jason Rubell, el hijo de Don y Mera. «Creo que los artistas se han sintonizado aquí como un lugar de activación».

Esta es una experiencia mucho más parecida a un museo que el espacio de Ruble en Miami, y en la que la preservación de un edificio histórico complementa en lugar de distraer. Las aulas, así como la sala de profesores del tamaño de un corredor más pequeño, brindan una escala y una sensación diferentes al enfoque de cubo blanco que se ha convertido en la norma para los espacios de arte contemporáneo.

«Cuando llevo a la gente a un recorrido», dijo Mera, «siempre digo: ‘Pon las manos detrás de la espalda para que no sobresalgan al guardia de seguridad y acércate mucho a la imagen’. Porque cuando ves una foto desde atrás aquí es diferente que cuando la miras muy, muy de cerca. Aquí, ni siquiera tengo que decirles porque en el momento en que caminan del salón de clases a la sala de profesores, las obras están justo en tu cara».

Ella agregó, “Estoy muy contenta con este edificio, con la sensación que tiene. Es como tener otro hijo. Amo a los dos niños».

Al igual que su espacio en Miami, el museo de DC está destinado a permitir la agilidad de lo que pueden mostrar, con la capacidad de mostrar obras que compraron solo unos meses antes. Los Rubell descubrieron el trabajo de la ciudad de Sylvia Snowden después de visitar su estudio a principios de este año. Las obras de Snowden son abstracciones con gruesas capas de colores de pintura vibrantes (rosa, rojo, dorado, negro) construidas hasta un punto en el que se vuelven esculturales. En la primera galería hay un tapiz de 2020, titulado Mundopor Christopher Myers reflexiona sobre la pandemia, específicamente cómo Hart Island de Nueva York se convirtió en el cementerio de aquellos que murieron de covid pero cuyos cuerpos no fueron reclamados.

Asimismo, cuando los Rubles estuvieron en Nueva York en septiembre para el Armory Show, vieron cuatro paneles de Juanita McNeely Psique de las mujeres (1968), creado cinco años antes de que el aborto fuera legalizado en los EE. UU. con la decisión de la Corte Suprema de 1973 en Rúa v. Vadear. En un panel, una mujer considera un feto azul. En el dolor, se da cuenta de dos cosas como un fálico.

Desde la decisión de la Corte Suprema el pasado junio i Dobbs v. Organización de Salud de la Mujer de Jackson, que anuló el derecho constitucional al aborto legal, el trabajo de McNeely ha adquirido una nueva intensidad. Mera dijo que la elección de mostrar la pieza «nos fue entregada en bandeja de plata».

Los rublos se encuentran entre los coleccionistas más destacados del país: se clasifican en cada número de la ARTnoticias Lista de los 200 mejores coleccionistas desde 1993, y durante mucho tiempo han sido reconocidos por detectar talentos y apoyar a artistas emergentes mucho antes de que obtengan un reconocimiento más amplio. Si bien uno podría cuestionar la necesidad de otro museo privado para que un coleccionista muestre sus posesiones, especialmente en Washington, DC, lo que representa el Museo Rubell es más personal que otra institución de arte contemporáneo. En cambio, es una carta de amor a los artistas que coleccionan y a la ciudad de DC.

Los coleccionistas no tienen otra ambición que mostrar el arte que han estado coleccionando desde 1964. Desde entonces, su enfoque ha sido «el artista primero, siempre», como dijo Mera. Ahora, espera que exhibir a estos artistas los encamine hacia un mayor reconocimiento en una ciudad que tiene algunos de los mejores museos del país.

“Es una experiencia fuera del cuerpo porque es corriente continua—es un poco intimidante”, dijo Mera. “La gente realmente espera que hagamos algo importante aquí. No nos dimos cuenta de lo hambrienta que estaba la comunidad por algo como esto, pero hay muchas ganas de traer vida aquí».