¿Qué hace a un gran mecenas? Hay tantas respuestas como grandes mecenas en el mundo del arte institucional. Por lo general, el apoyo financiero juega un papel importante. Pero un mecenas verdaderamente excepcional, según el director del Museo Guggenheim, Richard Armstrong, tiene la capacidad de imaginar las alturas inexploradas que puede alcanzar una institución.
En un catálogo dedicado a la colección de arte de Marieluise Hessel, Armstrong la cita como una de esas visionarias. En 1990, Hessel fundó el Centro de Estudios de Conservación en Bard College en Annandale-on-Hudson, Nueva York, y su propia colección se convirtió en un recurso principal para el estudio de posibles curadores. El programa de posgrado del Centro, que tiene un historial de atraer talento internacional, siguió cuatro años después. El Museo de Arte de Hessel se inauguró en 2006 como hogar permanente para aproximadamente 1400 de las obras de donación del donante. CCS Bard fue uno de los primeros programas de este tipo en brindar capacitación curatorial; él todavía está en la parte superior del campo. Recientemente, Hessel, como un padre que cuida a un hijo de por vida, sentó las bases para la independencia financiera de CCS Bard. El año pasado, la escuela anunció una donación de $50 millones para conmemorar su aniversario: una donación de $25 millones de la fundación Hessel y una cantidad igual del inversionista George Soros, partidario de Bard desde hace mucho tiempo (y padre de Alexander Soros, actual fideicomisario de la junta de la universidad).
Las donaciones combinadas son parte de una campaña de fondos de dotación mucho más grande de $ 1 mil millones que la universidad lanzó el año pasado y aseguró, en poco tiempo. Con la solidez financiera establecida, la pregunta más apremiante de Bard CCS es: ¿Qué significa todo esto para el futuro del programa?
Se convirtió en un CCS Bard antes de que el guardián de estrellas trotamundos se convirtiera en su tipo, cuando el incipiente programa era un experimento en el enfoque educativo de espíritu libre por el que Bard College todavía es conocido. En 1988, Leon Botstein, renombrado director y presidente de Bard desde 1975, conoció a Hessel, una reina de belleza nacida en Alemania convertida en una firma exigente, que comenzó a coleccionar en la década de 1960, con un enfoque en el expresionismo alemán y el minimalismo estadounidense. En el momento de su reunión, el alcance de la colección de Hessel se había ampliado, con nuevas incorporaciones que reflejaban algunas de las preocupaciones predominantes de la época (la liberación de la mujer, la crisis del SIDA, el consumismo desenfrenado) ilustradas por las obras de Félix González-Torres, Cindy Sherman y Jenny. Holzer, entre otros.
«Los artistas pueden mostrarnos de dónde venimos», recordó Hessel hace unos años en una conversación con Tom Eccles, director ejecutivo de CCS Bard y director fundador del Museo de Arte de Hessel, para el primer catálogo de la Colección Hessel. Siga a los artistas, dijo, “Pueden presentarnos todo: belleza, fealdad, emociones, historia, tecnología… los temas son infinitos. Tienen ese talento increíble para abrirnos visualmente puertas que a menudo no querríamos abrir”.
Foto de Chris Kendall/Cortesía del Museo de Arte de Hessel, Annandale-on-Hudson, Nueva York
En un momento en que los coleccionistas solían mostrar sus colecciones en los museos, fue innovador crear un centro dedicado a todo lo relacionado con la curaduría; El préstamo permanente de la colección Hessel a Bard permitió a los estudiantes realizar investigaciones y organizar exposiciones. Hessel estableció su fundación nombrada, que ahora administra el arte, para garantizar que la colección permanezca intacta después de su muerte. «Quería asegurarme de que en el futuro nadie se sintiera tentado a vender algunas de las obras más valiosas para recaudar el dinero necesario para otros proyectos», le dijo a Eccles. «Quería asegurarme de que toda la colección permaneciera para contar la historia de nuestro tiempo tal como lo vieron los artistas y como lo documenté».
En los años transcurridos desde entonces, más de 300 estudiantes han completado el programa de posgrado, muchos de los cuales han seguido carreras de alto perfil, como Candice Hopkins, Gabi Ngcobo, Anne Ellegood, Tobias Ostrander, Inés Katzenstein, José Luis Blondet, Ruba Katrib y Cecilia Alemani, directora artística de la Bienal de Venecia de este año. El programa ha atraído a importantes artistas para organizar exposiciones allí, incluidos Amy Sillman, Rachel Harrison y Martin Creed. Aún mejor, la estrecha relación de la Fundación Hessel con Bard permitió la creación del museo de la universidad y la expansión en 2015 de su biblioteca, espacios de exhibición y archivos.
Aunque ahora está bien establecido, Bard se fundó en 1860 sin una dotación y, a pesar de una sólida reputación académica, la dotación siguió siendo pobre durante mucho tiempo. Esa realidad, junto con algunas expansiones costosas, condujo a serios problemas financieros a principios de la década de 2000. La campaña de dotación de $1 mil millones lanzada el año pasado se basa en parte en el esfuerzo de 2016 para aumentar el puntaje de crédito universitario; Moody’s Investors Service lo rebajó a «estado basura» en función de factores que incluyen una mayor dependencia de una línea de crédito, una disminución del efectivo total y un gran endeudamiento de su dotación. En opinión de Moody’s, «el continuo agotamiento de la liquidez y la mayor exposición a convenios bancarios aumentan las perspectivas de una crisis de liquidez en ausencia de un apoyo extraordinario de los donantes».
Ingrese a George Soros, quien el año anterior había asignado $ 1 mil millones para establecer la Red Universitaria de la Sociedad Abierta, que promueve la integración del compromiso cívico y la investigación, con Bard como socio fundador. En marzo de 2021, Soros prometió 500 millones de dólares al Bard College para reforzar sus finanzas con la condición de que alcance o supere esa cifra en un plazo de cinco años. En el momento del anuncio, Bard ya había recaudado 250 millones de dólares; Para agosto de ese año, la universidad había recaudado alrededor de $ 800 millones, cumpliendo la promesa de medio billón de dólares de Soros, así como una de las donaciones más grandes jamás realizadas a una institución de educación superior de EE. UU. Hessel siguió ese mismo mes con su propia donación de $ 50 millones.
Foto de Karl Rabe/Cortesía del Museo de Arte de Hessel, Annandale-on-Hudson, Nueva York
Eccles recordó que cuando Bard recibió el dinero, estaba feliz de poder «respirar hondo» y pensar en cómo usarlo de manera deliberada y estratégica. «No gastes todo el dinero de golpe», se dijo a sí mismo. “Lo que no quieres hacer es expandirte rápidamente. Lo que tu hacer Quiero ver las necesidades de los estudiantes”.
Lo que los estudiantes le dijeron a Eccles que querían era aún más arte, más que las 2000 pinturas, esculturas, fotografías e instalaciones multimedia que ya tenían a su disposición, razón por la cual se realizaron esfuerzos para ampliar la colección original de Hessel. Aunque los estudiantes han disfrutado accediendo a ella, la colección no es de ninguna manera una enciclopedia. Como cualquier coleccionista, las elecciones de Hessel fueron idiosincrásicas y guiadas por el gusto personal, en este caso con un enfoque no jerárquico en los movimientos históricos: Arte Povera, New Image Painting y Pattern and Decoration, por nombrar algunos.
Cada vez más, los estudiantes de CCS Bard, muchos de los cuales son de fuera de los EE. UU. y Europa, han pedido a Hessel y al Centro que prioricen la creación de colecciones integrales. A medida que la colección pasa de ser un esfuerzo privado a un recurso pedagógico público, los objetivos compartidos entre todos los involucrados incluyen llenar los vacíos que se han hecho evidentes con el tiempo.
En 2017, Serubiri Moses, entonces profesor visitante (y co-curador de la exposición «Great New York» del año pasado en MoMA PS1), organizó un programa de encuestas que exploraba las relaciones de los artistas con el público y el territorio. Dado el enfoque de la exposición, Moses y sus compañeros curadores, incluidos Drew Kahuʻāina Broderick, Srinivas Aditya Mopidevi, Mathilde Walker-Billaud y Julia Eilers Smith, buscaron incluir artistas nativos e indígenas estadounidenses que no estuvieran en la colección de Hessel. “Al facilitar diferentes voces como esta, era importante que el [Hessel] recopilar como guía no solo para los espacios vacíos” sino también para exhibir obras de artistas indígenas es disponibles en la colección para que los estudiantes estudien, dijo Moses. “Estos eran intereses personales ya que nací en Uganda y me crié en un país poscolonial; me identifico con la propiedad de la tierra”. El espectáculo, titulado «Estados de presencia», terminó con obras de arte de Tracey Baran, Mona Hatoum y Mai-Thu Perret, quienes ya estaban representadas en la Colección Hessel.
Foto por Chris Kendall
Moses dijo que algunos de sus alumnos solicitaron el trabajo de artistas del continente africano o que se identifican como afrolatinos. Un estudiante pidió ayuda para armar obras de arte para una exhibición de artistas del Caribe Negro. El objetivo de plantear tales preguntas, dijo, es difundir la visión del curador como alguien que moldea activamente la historia del arte con los objetos que elige difundir. «Las acciones de un guardián pueden afectar a todo un campo», dijo Moses.
Eccles da la bienvenida a un diálogo con los estudiantes sobre el futuro de Bard CCS. «La idea del curador ha cambiado, está cambiando», dijo. “Ayuda a construir una escuela que escucha a sus estudiantes más jóvenes. Estamos ampliando la huella de la colección, y es muy emocionante saber que algún día llegará a una nueva generación”.
Si la colección que Hessel ha reunido es una gran inspiración, es su deseo de toda la vida por lo que ella llama «el arte de nuestro tiempo». Hessel se ha acercado a galerías como Mariane Ibrahim, que se especializa en arte de África y su diáspora, y las nuevas incorporaciones a la colección incluyen obras del artista nigeriano Toyin Ojih Odutola.
«Para mí, el aspecto más importante de la colección es cómo las obras de arte hablan de su tiempo y lugar», dijo Hessel. ARTnoticias. “Por lo tanto, el enfoque de la colección evoluciona con nuestra sociedad. Siempre me ha atraído el aspecto humano del arte, el poder de expresar la experiencia humana, y creo que esto crea una colección con la que sueñan nuestros estudiantes, si la colección se construye al final».