El gobierno etíope está renovando los llamados para la devolución de un objeto sagrado escondido dentro de un altar en la Abadía de Westminster en Londres.
Para la Iglesia Ortodoxa Etíope, la tablilla, conocida como tabot, representa el Arca de la Alianza, y se considera sagrada para que la vea cualquier persona excepto el clero. Saqueado el tabot en Westminster en 1868 por las tropas británicas en la Batalla de Maqdala, junto con cientos de otros tesoros culturales saqueados.
El procedimiento para excomulgar artefactos de la Abadía de Westminster es un área legal gris. La Abadía es conocida como Royal Peculiar, lo que coloca su propiedad bajo la jurisdicción de la monarquía. el es Periódico de arte se informa que es posible que se necesite la aprobación del nuevo monarca británico, el rey Carlos III, quien ascendió al trono el mes pasado tras la muerte de su madre, Isabel II, para recibir una compensación.
Después de la incursión británica, la colección de Maqdala se dispersó entre las colecciones de varios museos occidentales, como el Museo Británico. Una pestaña fue donada a la Abadía por el Capitán George Arbuthnot de la Artillería Real y luego fue incorporada por el arquitecto George Gilbert Scott en los diseños de un retablo en la Capilla de María Enrique VII, donde estaba visible para los visitantes.
El gobierno etíope ha estado haciendo campaña durante años para restaurar los tabots saqueados, con diversos grados de éxito. En 2002, la Iglesia de San Juan Evangelista de Edimburgo devolvió un tabot encontrado en un cofre. Tres años más tarde, el Museo Británico trasladó su colección de 11 tabots a una tienda subterránea a la que el personal tiene prohibido entrar.
La Abadía de Westminster, sin embargo, rechazó todas las apelaciones de Etiopía. En 2007, el líder de la iglesia ortodoxa etíope, Abune Paulos, viajó a Londres para presionar directamente al representante de la Abadía para su regreso. Sin embargo, la pestaña no se devolvió, pero en 2010 se colocó una cubierta frente a la pestaña y se eliminó de la vista una inscripción que decía «Parte de un altar abisinio traído de Magdala en 1868».
En 2018, un portavoz de la Abadía de Westminster dijo: “El decano y el capítulo comprenden la sensibilidad del tabot etíope, por lo que se tomaron medidas hace varios años para garantizar que el tabot, que se encuentra en un lugar muy sagrado, se mantuviera adecuadamente. tapado y nadie podía verlo”.
Hablando a el periódico de arte el mes pasado, un portavoz de la Abadía dijo que “no hay planes actuales [for its return]pero que el futuro del tabot se mantiene bajo revisión», y que la Abadía «no tiene planes de cambiar estos arreglos».