Un juez federal sentenció el lunes a un comerciante de arte de Miami a 51 meses de prisión por contrabando ilegal de esculturas de marfil dentro y fuera de los Estados Unidos, según un comunicado de prensa de la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Sur de Florida.
Eduardo Ulises Martínez fue declarado culpable de nueve cargos de contrabando sin declararlo al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., así como de un cargo de obstrucción de la justicia. El tribunal de distrito federal también ordenó a Martínez pagar una multa de $20,000, cumplir tres años de libertad supervisada después de su condena en prisión y ordenó que varias estatuas que contenían marfil fueran incautadas mediante una orden de decomiso penal.
Martínez compró muchas esculturas que contenían marfil en subastas en España, Inglaterra, Canadá y Australia, dijo la Oficina del Fiscal Federal. Martínez importó las esculturas a los EE. UU. y evitó que las fuerzas del orden lo detectaran al desarmar los artículos y enviar los componentes en cajas separadas a direcciones no relacionadas con su negocio o su hogar.
«En otras ocasiones, Martínez utilizó a terceros ubicados en España e Inglaterra para recolectar u obtener las esculturas de casas de subastas en Europa, creando la apariencia de que las esculturas quedarían dentro de la Unión Europea, y posteriormente ordenó a los terceros que enviaran el marfil . que contiene estatuas de los Estados Unidos”, decía el comunicado de prensa.
El marfil es un material blanco y duro que proviene del colmillo y los dientes de los animales, incluidos los elefantes, las morsas, los hipopótamos, los jabalíes, los narvales y las ballenas. Al menos 20.000 elefantes africanos son asesinados ilegalmente por sus colmillos cada año, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. La demanda de marfil de colmillos de elefante ha aumentado entre los países asiáticos para alimentar una epidemia de caza furtiva en África.
En 2016, EE. UU. implementó una prohibición casi total del comercio de marfil de elefante. Pero, según la oficina del fiscal federal, Martínez fue detenido en el Aeropuerto Internacional de Miami el 8 de septiembre de 2021 con marfil en su equipaje. Luego eliminó esculturas de marfil importadas ilegalmente de su sala de exposición y obstruyó una investigación policial al contactar a un testigo y pedirle que proporcionara evidencia y falso testimonio.
«En cada caso, Martínez, u otros bajo la dirección de Martínez, declararon de manera fraudulenta y falsa que el contenido de la documentación de envío era bronce y mármol, porcelana, bronce u otras descripciones falsas del material para cumplir con los requisitos de inspección y evitar declaraciones».
En noviembre pasado, Martínez incluso trató de argumentar en la corte que «los artículos que tienen cien años o más» y «los artículos que contienen cantidades mínimas de marfil están exentos de la prohibición». Su oferta fue rechazada.
Un juez calificó la moción como engañosa y dijo: “No corresponde al demandado determinar si los bienes que importa y exporta califican como excepciones. De hecho, si alguien pudiera determinar por sí mismo que los artículos que desea importar y exportar fuera de los Estados Unidos están exentos de la prohibición, se aplicará la Ley de Especies en Peligro de Extinción («ESA») y en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción de Fauna salvaje. «CITES») se volvería inútil».