Animal Collective está envejeciendo. Pero esto no es un problema para su música, todo lo contrario. Tras unos cuantos discos intermedios, el grupo de pop estadounidense experimental vuelve a estar en plena forma gracias a un simple truco: empezar a mirar atrás. Time skiffs, el nuevo álbum de la banda, es una expresión del paso del tiempo (como siempre en clave lisérgica y surrealista). Usar una fórmula un poco mal utilizada pero apropiada es su «registro de madurez». Y no tiene nada de extraño, ya que el grupo, más conocido por su brillante trabajo en el pabellón de Merriweather de 2009, lleva ya veinte años sobre los escenarios.
Los primeros borradores de las nuevas canciones en realidad salieron en 2018, escritos para su interpretación en un parque de esculturas sonoras de Nueva Orleans llamado Music Box Village. Pero se completaron y registraron en 2020, en plena pandemia, con los integrantes del grupo (Avey Tare, Panda Bear, Gologist y Deakin) aislados. Y lo mezcló Marta Salogni, una ingeniera de sonido de Brescia emigrada a Londres que ha trabajado en los últimos años con nombres como Björk, Dave Gahan o Bon Iver.
“Trabajamos de forma completamente remota durante el cierre. Fue una novedad para nosotros, una experiencia extraña. Brian Weitz, geólogo, estuvo aquí brevemente en mi casa, pero de alguna manera nunca nos miramos mientras grabábamos las piezas”, dice Dave Portner, alias Avey Tare, en un enlace en Zoom desde Asheville, Carolina del Norte, en las montañas Blue Ridge. . “También hemos trabajado de esta manera desde el principio hasta el final de 2020 Bridge to quiet. Estoy orgulloso del resultado, pero no fue tan divertido como cuando estábamos juntos en una habitación. El lado positivo fue la procrastinación, que nos permitió reflexionar mucho sobre lo que estábamos haciendo, incluso durante la fase mixta con Marta, que estuvo muy bien. Normalmente tenemos unas tres semanas para hacer un disco y nunca hay tiempo para analizar con calma la situación. Además, no me gusta escuchar demasiado lo que estoy grabando y prefiero alejarme en la medida de lo posible de las computadoras y la postproducción, pero aun así fue interesante probar una nueva forma de trabajar”.
Dave Portner, multi-instrumentista, con Noah Lennox (Panda Bear) es el cantante principal de Animal Collective. Gafas y gorro de lana, mira por la ventana, son las diez de la mañana en tu zona. “Aquí hace frío, tiene mucha nieve”, dice antes de pasar al tema central de Time Shields: “Durante los últimos dos años he estado pensando mucho en cómo ha cambiado mi vida. La cuarentena cambió nuestra visión de la época, y esto influyó mucho en la redacción de los textos de esta obra. Pienso en canciones como Prester John, en la que Noah y yo cantamos ‘Spending every day as a image of time going by’.
En este sentido, le pido que me explique el título del álbum. “La palabra esquife describe un pequeño barco de pesca. Y estas canciones son como pequeños botes que transportan al oyente a través de los años y la memoria, burlándose del concepto lineal del tiempo. Me gusta escribir canciones pop largas cuando las escucho cortas. Si las escribiera brevemente, se verían interminables”, responde Portner, quien confirma que la chicedelia sigue siendo una de las señas de identidad del grupo.
Hablando de surrealismo, Cherokee es una de las piezas más hermosas del disco, inspirada en los paisajes montañosos de Carolina del Norte, pero también en los numerosos viajes alrededor del mundo de Avey Tare mientras estaba de gira con Animal Collective. La canción presenta pavos volando por la ventana, personas disfrazadas de Tom Hanks en una fiesta en Los Ángeles y focaccia tratada como una piedra preciosa («Y en un viaje vi focaccia tratada como jade»). Es difícil imaginar que Italia no se inspire en estos datos. Avey Tare no explica realmente cómo nació ese verso, pero sí hace un discurso más general: “Es una de las tantas cosas raras que he visto por ahí, que explica el absurdo crisol en el que vivimos. La canción cuenta mi recorrido en auto por estos lares, pero también repasa algunos recuerdos que me hicieron reflexionar sobre lo que significa estar en América, pero a nuestra manera: era el surrealismo, la clave que siempre usamos para abordar muchos temas, arriba todo lo demás. los serios”.
Al igual que el resto de discos de la banda, Time Skiffs bebe mucho de la música americana de los años sesenta y setenta, desde The Grateful Dead hasta Brian Wilson, que siempre ha sido un referente para el grupo, sobre todo por su continua búsqueda de lo hipnótico. y casi infantes. Pero hay un impacto menos inmediato, que el propio Avey Tare afirma: “A medida que envejezco me siento cada vez más influenciado por las big band jazz y la música americana de los años cuarenta. Crecí escuchando a Duke Ellington, Louis Armstrong, George Gershwin y la plataforma Tin Pan Alley, como se llamaba a la industria musical de Nueva York a finales del siglo XIX y principios del XX. Pero Eric Dolphy o Sun Ra también son referentes fijos. Esa forma de escribir me fascina, es tan diferente a la de hoy”, explica.
Pero el mundo de Animal Collective no es una nostalgia. Como Strung with everything, otra de las piezas más interesantes del disco dice: “It’s increíblemente new everyday”, cada día es completamente nuevo. En este sentido, la banda ya tiene algunos planes para el futuro. Por ejemplo, un nuevo álbum, que aún no tiene una fecha de lanzamiento exacta. “Cuando escribimos el material para Time skiffs en 2019 juntamos más o menos 26 piezas. Pusimos nueve de ellos en este álbum y guardamos algunos de ellos que no queríamos grabar solos, sino todos juntos en una habitación. Los completamos en diciembre de 2021. Todavía no sabemos cuándo los lanzaremos, pero definitivamente hay algo de material para discos dentro”.
¿Y los conciertos? ¿Deberíamos esperar que el grupo desempeñe nuestro papel, tarde o temprano? «Simplemente vino a nuestro conocimiento entonces. Y no es fácil organizarse, porque todos vivimos en diferentes partes de Estados Unidos y del mundo (Oso Panda en Lisboa, Portugal) pero queremos organizar fechas en Europa. Y creo que también pasaremos por Italia”, dice Avey Tare antes de despedirse. El tiempo de la entrevista ha terminado.