La discografía de Aretha Franklin (1942-2018) queda ensombrecida. Los últimos cinco álbumes lanzados para Atlantic entre 1974 y 1979 nunca se han reeditado ni digitalizado correctamente. No están disponibles en las principales plataformas de transmisión y, si no los lleva usados en vinilo a algún lugar, solo puede escucharlos en YouTube gracias a algunos distribuidores dispuestos. Fueron años profesionales difíciles para Franklin: no cabía duda de su reputación de hermana del alma, pero sus discos no se vendieron mucho. Eran los años disco y ese r&b fuerte que se caracterizó por el funk a principios de los setenta ya estaba anticuado. Pero Aretha siempre ha sido Aretha y los cinco discos desde Con todo lo que siento en mí (1974) hasta La Diva (1979) merecen un remix, cuyo oscuro disco se consideró caducado; especialmente Almighty Fire, su segunda colaboración con el guitarrista, productor y activista Curtis Mayfield.
Aretha ya trabajó con Mayfield en el álbum Sparkle (1976), la banda sonora de la película homónima de Irene Cara que tuvo bastante éxito en su momento en su breve regreso a las listas de éxitos. En 1978, sin embargo, Atlantic era solo un ojo para los Rolling Stones de Miss you y Chic de Le freak y ciertamente no era una prioridad en la promoción del otro álbum de Aretha Franklin. La multitud que compuso la portada de Almighty Fire también fue notable, y el rostro de Aretha apenas se ve, oculto en gráficos de croquis a medio camino entre la portada de color rosa suave y la revista esotérica.
Es una gran pena porque Franklin tenía solo 36 años en esos años y su voz estaba evolucionando. Curtis Mayfield escribió y produjo todas las piezas de Almighty, excepto la última, la balada You are my speed, escrita por la propia Aretha con su esposo en ese momento, la actriz Glynn Russell Turman (alcalde de Baltimore en la serie de televisión The wire). La química entre Curtis y Aretha es evidente: él sabe lo que le gusta a ella y ella sabe que se puede confiar, los dos tienen la misma edad y los une una profunda amistad que va más allá de la música.
El resultado es Almighty Fire, un álbum progresivo que llega al funk incluso con un desfase temporal. Y Aretha nunca ha sido tan buena. Ocasionalmente, los artistas pueden quitarse el cinturón de seguridad, pero en Almighty Fire, tanto Aretha Franklin como Curtis Mayfield se encuentran cómodamente en su elemento y es un gran placer escucharlos hacer música juntos. La canción que da título al álbum, Almighty fire (Mujer del futuro), es una de las piezas funk más exitosas de la carrera de Aretha Franklin y es una canción feminista para las mujeres del mañana, las orgullosas mujeres liberadas de 2000 y 2001, años que deben estar en 1978 sigue siendo muy parecido a lejano. Piezas como No importa a quién ames y Sigue amándote son una auténtica gozada: la voz de Aretha Franklin brilla con luz propia y como todas las supervirtuosas hace que todo sea fácil y natural.
Aretha Franklin
fuego todopoderoso
Atlántico, 1978