METROElanie recuerda bien el día que lo hizo en Londres. Era 1983 y el concierto que tenía previsto dar fue cancelado debido a una venta de entradas insatisfactoria. Así que estaba sentada con amigos, bebiendo Pimm’s, cuando alguien llamó para decir que sus fans se habían reunido fuera del Royal Albert Hall. “Pensé, tomaré mi guitarra e iré allí y cantaré”, me dice por teléfono desde su casa en Tennessee. Y eso es lo que ella hizo. La policía vino a empujarla hacia adelante, y en poco tiempo, los titulares se tambalearon.
«No fue un truco de la prensa, estaba haciendo exactamente lo que instintivamente me vino a la mente», dijo Bob Dylan, de 74 años y una vez conocida esposa perezosa. Es una filosofía que la ha ayudado a superar a sus críticos, tratando de ignorar las etiquetas que le aplica la compañía: una atractiva cantante de country, una niña flor con flequillo. «Tenía una guitarra, tenía el pelo largo, así que debo ser cantante de country», bromeó. En cambio, su música es una mezcla pegadiza de música folklórica mundial, blues de luto y pop rápido y llena de voces conmovedoras; entre ingenua y docta, canta con una frambuesa arenosa que parece darte tu cuerpo.
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Es el 50 aniversario de su álbum caleidoscópico clásico, Gather Me en 1971. Melanie Safka nació, creció en Queens, Nueva York, y comenzó sus andanzas como música en Greenwich Village a fines de la década de 1960. Unos años más tarde, se transmitió en el escenario del festival de Woodstock donde era, en sus propias palabras, un «zumbido industrial» despistado. «Fue un día muy aterrador», dijo. “Pensé que era un fin de semana para cantar. Me imaginé familias con mantas de picnic y artesanías. ¡No tenía ni idea! Entré en el vestíbulo y Janis Joplin estaba allí. Mélanie, de 22 años, nunca antes había visto a una celebridad. “Yo estaba como, ‘No puedo hacer esto. No tengo récord de éxitos, nadie sabe quién soy. No tenía músicos, ni rodeos, ¡incluso llevé a mi madre conmigo!
Melanie incluso tiene una extraña inocencia incluso ahora, así como un dulce abrazo de las muchas variedades y giros y vueltas en su carrera. Pero también hay una opinión prudente de que, a pesar de su complejidad, que a menudo se malinterpreta como artista, regularmente se siente como un «pedazo de pelusa de Woodstock» en la prensa. No está claro cuánto dejó caer eso.
Tome su canción más reconocible, Brand New Key: a primera vista, puede parecer una charla ingenua sobre patines nuevos, pero su comportamiento aterrador parece una canción sobre la pérdida resuelta de la inocencia. Aumentó al No. 1 en la lista de sencillos de EE. UU. en diciembre de 1971, antes de convertirse en una novedad en el Reino Unido cuando The Combine Harvester de The Wurzels lo parodió en 1976 y llegó a Gather Me. . «Ha sido un obstáculo para mí durante algunos años», admite. Más acorde con Gather Me en su conjunto, Brand New Key se concibió originalmente como una canción de blues, dice, y luego se implementó en el estudio para atraer a un público más amplio.
“Mi esposo y yo no somos músicos hábiles [Peter Schekeryk] el productor era la persona que se comunicaba con la banda, en su mayoría gente”, recordó Melanie. Tenía ideas expresivas, me dijo, pero con poco conocimiento del lenguaje musical, le costaba expresarlas. Ese no es el caso, sin embargo, con su segunda contramedida Gather Me Some Say (I Got Devil), una respuesta subversiva al conocido bubblegum pop. “Es el favorito de Morrissey, hizo una versión recientemente”, dice Melanie. No me sorprende. «Algunas personas intentaron venderme / todo tipo de cosas para salvarme / de sufrir como mujer», canta con una mezcla dominante de deseo y fatiga. Letras subversivas que representan la belleza oscura radical Gather Me.
“Había una gran brecha entre mi realidad y la realidad que me parece”, dice cuando le pregunto sobre la narración de esta canción. “Era introvertido y de repente me convertí en una celebridad. Sabía que no estaba presente como estoy. Su inconformismo no siempre la ha facilitado, en una industria donde «una chica era ‘cantante de pollo’, ¿sabes?». Ella cita a fans famosos, al bajista de Nirvana, Krist Novoselic, y un comentario que él hizo una vez de que ella se dejó llevar por la historia.
En 2007, Jarvis Cocker, otro admirador muy conocido, la interpretó en el escenario del Queen Elizabeth Hall en Londres, su primer concierto en el Reino Unido en 30 años. En las reseñas, los periodistas la criaron con entusiasmo en la pantomima de los cantantes, compositores de todos los géneros, Joni Mitchell, Joan Baez, Janis Joplin, como si nunca antes hubiera poseído esa serie superior. Definitivamente fue frustrante. ¿Alguna vez se preguntó por qué?
«Podría especular», respondió ella. «Simplemente vino a nuestro conocimiento entonces. Debe haber sido mucho peor y yo era demasiado angelical. Los hombres pueden ser lindos. Randy Newman puede cantar Short People y está bien porque es un hombre, tiene algo que decir. Pero una niña? ¿Cómo podría ser socialmente significativo? »
Le pregunto a Melanie qué esperaba lograr como compositora de 24 años al grabar Gather Me en Allegro Sound Studio en la ciudad de Nueva York. “Tengo este deseo de ser comprendida”, dice ella. Mirando hacia atrás en esos primeros días, revela: “Ojalá no tuviera cuerpo. Su intransigente deseo de independencia también se mantuvo. Cuando dejó Buddha Records y comenzó su propio sello, Neighborhood Records, en 1971, «fue como una bofetada en la cara de la industria», lo que la sorprendió en ese momento, pero como dijo más adelante, «estaba lleno. conjunto de condiciones [on] ser mujer”. Ella los lanzó de todos modos y desde entonces ha lanzado más de 30 álbumes, el más reciente Ever Since You Never Heard of Me en 2010.
¿Por esa etiqueta de bebé flor? “Nunca me sentí hippie, no me gustaba el término. Por el contrario, yo era la próxima generación: los aldeanos se expresaban de muchas maneras, sin sentirse abrumados. «Es un alivio cuando ya no eres la ‘chica'», dice Mélanie. Está pensando en volver a grabar Brand New Key como el sencillo de blues que siempre ha imaginado. “Quiero transmitir que sigo aquí y sigo haciéndolo. Él es 50 años después y no me voy. creo que eso fue [baseball player] Satchel Paige dijo: ‘¿Qué edad tendrías si no supieras cuántos años tienes?’ »
Este deseo de ser comprensivo es más fuerte que nunca, y su confianza en sí mismo también es segura. “Los años que siguieron son una gran cosa que Gather Me puede incluso ser relevante; es una gran idea que registré la vida de las personas. Realmente apesta. »